(La vidéo souvenir se trouve à la fin de ce reportage)
Le départ
Le 13 janvier 2025, par une journée très froide à Montréal, 29 membres de l’Amicale et amis, heureux et enjoués, ont quitté Montréal en avion en direction de Miami où les attendait le bateau de croisière le Norwegian Gem. Le vol, bien que très tôt, s’est bien passé. Selon nos sources, Grégory Charles était sur le même vol. Arrivés à Miami, plusieurs en ont profité pour se réunir en 5 à 7 et souper au restaurant le Catch of the Day. Les futurs passagers ont passé leur première nuit à l’hôtel Fairfield Inn & Suites à Miami. Le lendemain matin, un autobus les a transporté jusqu’au bateau. Quatre autres voyageurs, snowbirds, se sont ajoutés le 14 janvier à la croisière à Miami.
Embarquement au port de Miami
L’embarquement s’est exécuté de façon ordonnée et efficace à partir du nouvel embarcadère de NCL. Au départ nous pouvions admirer la ville de Miami tout en dégustant notre premier cocktail à bord de notre magnifique bateau.
Le bateau
Le bateau le Gem de la compagnie maritime Norwegian Cruise Line (NCL) fut bâti en 2006 et ensuite rénové dans les dernières années. Évalué de grandeur moyenne parmi la famille des bateaux de croisière, il comporte malgré tout 15 étages, peut accueillir 2376 passagers en plus de 1154 membres d’équipage. Il mesure 300 mètres de long et 32 mètres de largeur. Le grand nombre de restaurants, de bars, de spectacles, d’activités ainsi que le spa, le casino et la piscine nous ont tenu très occupés et aussi très en forme… nous obligeant à de nombreux déplacements… beaucoup de pas, beaucoup d’escaliers et beaucoup de calories dépensées. Heureusement, car nous avons vraiment beaucoup mangé et surtout bien mangé, en plus de profiter de notre forfait boisson. La nourriture était excellente. Le service toujours rapide et agréable.
Notre soirée commençait vers 17 h. Il fallait se choisir un bar pour l’apéro. Nous avions vraiment beaucoup de choix. Je crois bien que nous avons essayé tous les bars en 11 jours, ensuite choisir notre restaurant : soit la grande salle à manger qui était magnifique ou la plus petite, ou encore un restaurant spécialisé. Il faut dire que les restaurants spécialisés, qui étaient inclus dans notre forfait, ont été très appréciés. Ensuite il fallait choisir l’endroit où prendre le digestif ou encore aller voir un des excellents spectacles offerts, ou aller à la discothèque danser… ou encore au Casino! Je n’exagère pas en disant que c’était là nos grandes décisions de la journée.
La température
Bien que le temps ait été plutôt venteux tout au long du voyage, nous avons pu jouir d’une belle température autant pour les journées en mer que durant nos escales dans les différentes îles. Une belle escapade qui nous a permis de nous sauver, pendant 11 jours, de la vague de froid qui sévissait au Canada et aux États-Unis.
La croisière
Notre croisière, d’une durée de 11 jours, au départ de Miami, comportait 4 jours en mer et 6 escales :
Nassau capitale des Bahamas
Oranjestad capitale d’Aruba
Willemstad capitale de Curaçao
St-Thomas dans les Îles Vierges Américaines
San Juan, capitale de Porto Rico, et finalement
Puerto Plata en République Dominicaine
En mer
Rencontres de l’Amicale
À deux reprises, les voyageurs de l’Amicale se sont rencontrés au cours de la croisière. Nous avons pu échanger entre nous de nos différentes expériences. Marisa et Jacques en ont profité pour nous donner quelques clarifications sur la croisière et le bateau. Par la suite, tout à fait spontanément, un de nos participants, M. René Caron s’est offert pour tous nous faire chanter pendant qu’il jouait de la musique à bouche : “Partons la mer est belle”, “Il était un petit navire”, “Aviron”, chansons très appropriées pour l’occasion! C’est ainsi que, lors de notre dernière rencontre, nous avons tous chantés “Ce n’est qu’un au revoir”. Un merci spécial à Monsieur Caron pour cette belle initiative.
Nous devons souligner ici, la généreuse contribution de Christine Paulin de l’Agence de voyage Gendron, notre voyagiste, qui a fait livrer dans nos cabines une bouteille de champagne avec six bouteilles d’eau et des fraises enrobées de chocolat. Ce fut très apprécié de tous.
En mer
Activités sur le bateau
Les journées en mer ont offert aux croisiéristes plusieurs options d’activités :
• Visiter le bateau et même le poste de contrôle à l’avant. Beaucoup, plus que d’autres, l’ont visité en se perdant : il n’est pas toujours facile de savoir où est l’avant ou l’arrière du bateau!!!
• Participer à des conférences même quand l’horaire n’était pas juste.
• Assister à des shows de différents musiciens. Guylaine n’en a manqué aucun.
• Se prélasser sur le bord de la piscine ou dans la piscine. Nous y avons découvert un talent de “Flipper” en Robert Grondin.
• Magasiner… Nick, le conjoint de Marisa, y a passé toute la croisière à se chercher un T shirt, qu’il n’a d’ailleurs jamais trouvé ! Nicole et son conjoint ont remporté le concours de “Creton” en étant toujours bien appariés.
•Participer à des jeux dans l’Atrium… Quand il y avait de la place.
• Participer à des karaokés au bar le Bliss. Dès la première fois, nous sommes sortis avant de s’assoir.
• Aller danser à la discothèque le Spinnaker. C’est là que Guylaine a gagné son titre de “Dancing Queen“. Les rumeurs disent qu’elle fermait la place à tous les soirs. Difficile à croire quand on la voyait le lendemain matin aller s’entraîner très tôt…
• Se faire dorloter au spa. Jacques y a connu de belles expériences semble-t-il, selon ses dires, avec une certaine “Tim Tim”.
• Danser autour de la piscine. Tous en ont grandement profité comme le démontrent de nombreuses vidéos…
Nassau
Notre première escale a été à Nassau. Elle est située sur l’île de la Providence, qui compte plus de 60% de la population bahaméenne. Nassau est la capitale des Bahamas. Avec sa population de 311,218 habitants, Nassau est la première ville du pays avant Freeport. Les membres ont su profiter de plusieurs activités sur l’île. Magasinage au Festival Place et dans le World Famous Bahamas Straw Market. Robert Grondin s’y est d’ailleurs fait un nouvel ami, pas trop inspirant! (photo avec le pirate). Tour de ville à pied. Vue de l’Atlantis paradise island et du Port de plaisance.
Aruba
Aruba est la plus petite île des Antilles néerlandaises, située au large du Venezuela. L’architecture se caractérise par ses pignons aux couleurs pastel comme aux Pays-Bas. Tour de ville à pied, on on a pu admirer les belles boutiques sur Main Street, au Royal Plaza Mall et dans le Renaissance Marketing Place…plusieurs ont préféré se prélasser sur les magnifiques plages d’Aruba dont celle d’Eagle Beach, en utilisant les autobus typiques de la région. On a pu y voir encore Robert et Alain dans la mer et sur la plage. Robert a travaillé fort pour revenir bronzé au Québec. Il ne s’en est pas caché.
Curaçao
Curaçao est une île des Caraïbes qui fait partie du Royaume des Pays-Bas. Elle se trouve à 65 km au nord du Venezuela. La capitale, Willemstad présente une architecture coloniale aux couleurs pastel. Elle est célèbre par son alcool coloré. Une goutte de Curaçao bleu dans un verre de vin mousseux donne un cocktail magnifique et savoureux. Les voyageurs ont eu le choix de se rendre sur les plages ou de faire un tour de ville à pied en traversant le Renaissance Mall et le Rif Fort (construit en 1828) rempli de restaurants, terrasses et boutiques construits à l’intérieur du fort sur le bord de l’eau. La ville abrite un pont flottant piétonnier, (Queen Emma Bridge), activé par des moteurs pour l’ouvrir afin de permettre aux bateaux de passer… Il traverse le St-Anna Bay. De l’autre côté du pont se trouve le Punda Love Hearts où les amoureux peuvent accrochés leur cadenas en signe d’amour. Dans les rues de la ville, on a eu droit à un spectacle de danse, on a vu des groupes de musique, des terrasses et des boutiques. Encore une fois, on a pu constater Robert et Alain se faisant de nouveaux amis!!
Saint-Thomas
Porte d’entrée des îles vierges des États -Unis, dans la mer des Caraïbes, Saint-Thomas est réputé pour ses plages et ses sports de plongée. Plusieurs bâtiments historiques s’y trouvent dont un sous le nom de Château de Barbe Noire, grand pirate de la région. Saint-Thomas comptait autrefois parmi les repaires des corsaires, pirates et flibustiers. Pour découvrir la région, plusieurs ont profité du tour de ville en autobus. Le nôtre était plutôt inquiétant : il faisait de drôles de bruits, sentait le caoutchouc brulé dans les pentes et le micro servant au guide ne fonctionnait pas. Les routes montagneuses étaient très sinueuses mais nous avons pu découvrir des paysages magnifiques. Dans un de nos arrêts, nous avons eu droit à un spectacle de “Steel pan”, instrument très typique de la région. Nous sommes montés jusqu’au plus haut sommet de l’île, où nous pouvions apercevoir notre bateau de croisière au quai… Il avait soudainement l’air très petit!
San Juan, Puerto Rico
Cette belle ville est la capitale et la plus grande ville de Porto Rico. Elle est située sur la côte Atlantique de l’île. Elle est renommée pour sa forteresse érigée sur le bord de la mer et qui a été nommée site national historique par l’UNESCO. Elle a été construite par l’empire espagnol entre le 16e et 20e siècle pour défendre la ville de San Juan et sa baie des attaques étrangères. Sa vieille ville, aux rues pavées, est pourvue de bâtiments coloniaux espagnols et de monuments du XVIe siècle. En 1992, San Juan fêtait ses 500 ans d’existence, qui fut commémorée par un superbe monument. On a pu également admirer la Plaza De Colon avec ses sapins de Noël. San Juan est aussi reconnue mondialement pour l’invention en 1954 du cocktail emblématique baptisé Pina colada. Le cocktail a connu un tel succès que Porto Rico a décidé d’en faire sa boisson nationale en 1970.
Puerto Plata
À notre arrivée à Puerto Plata, nous avons été accueillis dans un magnifique emplacement s’appelant le Taina Bay. Ce site à l’allure récente, nous offrait plusieurs options. Plusieurs piscines avec chaises longues. Une rivière sinueuse permettant aux baigneurs de déambuler dans des flotteurs sur toute la grandeur du site. Nombreux bars, tout aussi accueillants les uns que les autres, des restaurants invitants et de nombreuses boutiques. Nous avons même pu admirer quelques perroquets très colorés interagissant entre eux de manière assez spectaculaire.
Fin de la croisière
Le 25 janvier au matin, le groupe s’est retrouvé ensemble dans une même salle, très confortablement assis, en attendant le signal pour notre débarquement. Le débarquement s’est très bien déroulé grâce aux nombreuses interventions de Marisa auprès de la responsable des groupes sur notre bateau.
À la fois très heureux de notre croisière et tristes de retourner chez soi, nous partons tous avec de bons souvenirs. Autant de bons moments en mer à profiter de notre magnifique bateau que de belles aventures dans nos excursions sur terre… Nous avons connu beaucoup de fous rires, vécu beaucoup de faits cocasses, tout en profitant de visites enrichissantes dans les Caraïbes. Que de bons moments qui nous ont permis de mieux nous connaître comme individu et comme ami.
Marisa Franceschini, responsable du comité voyages
en collaboration avec Diane Cadieux.
VIDÉO SOUVENIR DU VOYAGE
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